Di Roberto Pili

La Moringa (Moringa oleifera), albero tropicale originario delle aree pedemontane dell’Himalaya indiano, è oggi coltivata in gran parte della fascia tropicale e subtropicale del pianeta. Si tratta di una specie straordinariamente resiliente: ama il caldo, cresce rapidamente, tollera lunghi periodi di siccità e riesce a svilupparsi anche in terreni poveri, sabbiosi e scarsamente fertili. Proprio questa eccezionale capacità di adattamento ha favorito, nel tempo, la sua diffusione in Asia, Africa e Sud America, trasformandola da pianta tradizionale locale a risorsa nutrizionale e agricola di rilevanza globale.

Negli ultimi anni anche l’Italia, in particolare le regioni meridionali, ha iniziato a sperimentarne con successo la coltivazione. In Sicilia, Calabria e Puglia – con esperienze particolarmente significative nel territorio del Salento – la Moringa ha trovato condizioni pedoclimatiche favorevoli e si sta inserendo in progetti agricoli innovativi che coniugano sostenibilità ambientale, nutrizione funzionale e valorizzazione delle filiere corte. Una pianta antica che manifesta una sorprendente vitalità e che si candida oggi a diventare uno “smart food” del Mediterraneo contemporaneo.

Di queste prospettive si è discusso in occasione del Convegno internazionale del Programma Interreg NEXT Italia–Tunisia, ospitato presso il Dipartimento SAAF dell’Università degli Studi di Palermo, dove il confronto con i partner tunisini ha evidenziato il ruolo strategico della Moringa nei modelli di cooperazione agroalimentare euro-mediterranea. La pianta è stata presentata come esempio concreto di superfood funzionale, inserito in un dibattito più ampio dedicato alla valorizzazione di alimenti tradizionali e spesso trascurati, capaci di rappresentare al tempo stesso una risorsa nutrizionale e un’opportunità economica per le filiere dell’agrobiodiversità.

Non a caso, il cooking show organizzato nell’ambito dell’evento è stato concepito come parte integrante del messaggio scientifico e culturale del convegno. Tutte le preparazioni sono state ideate dallo chef Carmelo Trentacosti, che ha costruito un percorso gastronomico interamente centrato sulla Moringa, dimostrando come questo alimento possa integrarsi armoniosamente nella cucina mediterranea senza forzature o derive esotiche. Pane, focacce, preparazioni a base di ricotta, piatti salati e dolci hanno raccontato la possibilità di un utilizzo quotidiano, accessibile e non elitario.

Come sottolineato nel corso degli interventi, la Moringa è stata proposta come simbolo di una nutrizione che torna a essere dialogo tra salute, territorio e cultura alimentare. Le foglie essiccate e ridotte in polvere, caratterizzate da un sapore delicatamente erbaceo, si prestano infatti a numerose applicazioni gastronomiche. Nel pane, utilizzata in piccole percentuali, arricchisce l’impasto senza comprometterne struttura e fragranza. Nelle focacce, soprattutto se abbinate a farine semi-integrali e olio extravergine d’oliva, accompagna i processi di lievitazione lenta e valorizza la dimensione conviviale del pasto. Nei dolci semplici e nelle torte da colazione, rappresenta un ingrediente capace di riequilibrare i profili nutrizionali senza alterare la tradizione gustativa.

Particolarmente apprezzato è stato l’abbinamento con la ricotta fresca, nel quale la Moringa dialoga con la dolcezza lattica generando preparazioni leggere, essenziali e profondamente coerenti con la cultura gastronomica mediterranea. Una cucina che non ricerca effetti spettacolari, ma lavora sulla continuità e sull’equilibrio tra tradizione e innovazione.

Accanto alla Moringa, il convegno ha richiamato l’attenzione su altri superfood spesso dimenticati: erbe spontanee, legumi antichi, varietà locali ad alta densità nutrizionale. Tutti elementi che, come è stato evidenziato nel dibattito, non servono a costruire nuove mode alimentari, ma a ricostruire un rapporto consapevole e sostenibile con patrimoni nutrizionali che appartengono da sempre alla storia delle comunità mediterranee.

L’incontro di Palermo ha mostrato con chiarezza come il cibo possa tornare a essere un potente motore di sviluppo economico, culturale e sociale per il settore agricolo. In questo scenario la Moringa, con la sua discrezione e la sua forza silenziosa, rappresenta emblematicamente una nuova frontiera dell’agrobiodiversità applicata alla salute. Inserita nei modelli alimentari quotidiani, essa può contribuire alla costruzione di filiere produttive sostenibili, offrendo opportunità di crescita economica anche in territori marginali o esposti a processi di impoverimento produttivo.

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