Negli ultimi decenni si è osservata a livello globale una tendenza all’aumento dell’incidenza dei tumori del cavo orale, con un progressivo coinvolgimento anche di fasce d’età più giovani rispetto al passato.

I dati epidemiologici più recenti, elaborati dal Global Burden of Disease Study, indicano che l’incidenza dei tumori della cavità orale nei giovani tra i 15 e i 39 anni è passata da circa 0,64 casi ogni 100.000 persone nel 1990 a circa 0,98 casi per 100.000 nel 2021, con un corrispondente aumento della mortalità e del carico di malattia in questa fascia di età.

Sebbene si tratti ancora di numeri inferiori rispetto ad altre neoplasie più diffuse, questa evoluzione rappresenta un segnale epidemiologico significativo che richiede attenzione da parte della comunità scientifica e delle politiche sanitarie. Comprendere i fattori di rischio e promuovere strategie di prevenzione diventa quindi fondamentale.

Fumo e consumo di alcol: i principali fattori di rischio

Tra i fattori di rischio consolidati per i tumori del cavo orale, il fumo di tabacco occupa un ruolo centrale.

Numerosi studi hanno dimostrato che il rischio di sviluppare un tumore della bocca è significativamente più elevato nei fumatori rispetto ai non fumatori. Inoltre, esiste una relazione dose-dipendente: maggiore è la quantità di tabacco consumato e più lunga è la durata dell’esposizione, più alto diventa il rischio.

Anche il consumo di alcol è fortemente associato allo sviluppo di tumori della cavità orale e delle vie aerodigestive superiori. L’effetto è particolarmente rilevante quando fumo e alcol si combinano, poiché agiscono in maniera sinergica aumentando in modo esponenziale la probabilità di sviluppare una neoplasia.

---

Alimentazione e consumo di cibi ultraprocessati

Negli ultimi anni la ricerca ha iniziato a osservare con maggiore attenzione il ruolo dell’alimentazione nello sviluppo dei tumori orali.

Una dieta caratterizzata da alto consumo di cibi ultraprocessati, bevande zuccherate e grassi saturi può contribuire ad aumentare lo stato infiammatorio sistemico dell’organismo e rendere i tessuti più vulnerabili ai processi di trasformazione cellulare.

Alcuni studi osservazionali suggeriscono che il consumo frequente di bevande zuccherate potrebbe aumentare significativamente il rischio di carcinoma orale, in particolare nelle donne, anche indipendentemente da altre abitudini come fumo o alcol.

Infezione da HPV e pratiche sessuali

Un altro fattore di rischio sempre più studiato è l’infezione da Human Papilloma Virus (HPV).

Questo virus, trasmesso anche attraverso rapporti sessuali orali non protetti, è oggi riconosciuto come una delle principali cause dei tumori orofaringei e di una quota crescente di tumori del cavo orale.

In particolare, alcuni genotipi virali ad alto rischio, come HPV-16, aumentano in modo significativo la probabilità di sviluppare una neoplasia dell’orofaringe, soprattutto nei soggetti giovani che non presentano una storia di fumo o consumo eccessivo di alcol.

Uso di droghe e consumo di cannabis

Tra i fattori potenzialmente associati ai tumori del cavo orale viene talvolta indicato anche l’uso di sostanze psicoattive.

Il consumo di cannabis fumata, ad esempio, è stato collegato a un aumento delle alterazioni della mucosa orale. Tuttavia, il ruolo diretto nella carcinogenesi rimane ancora oggetto di studio e richiede ulteriori ricerche scientifiche per essere chiarito con precisione.

Scarsa igiene orale e infiammazione cronica

Un elemento spesso sottovalutato riguarda la salute della cavità orale.

Una cattiva igiene orale, associata alla presenza di malattie parodontali croniche, può creare un ambiente infiammatorio persistente che favorisce processi di trasformazione cellulare nella mucosa orale.

Inoltre, la mancanza di controlli odontoiatrici regolari può ritardare la diagnosi di lesioni precancerose, riducendo le possibilità di intervenire tempestivamente con trattamenti efficaci.

Un fenomeno multifattoriale

L’aumento dei tumori del cavo orale tra i giovani non può essere attribuito a un singolo fattore. Si tratta piuttosto di un fenomeno multifattoriale, in cui diversi elementi di rischio agiscono contemporaneamente.

Tra questi:

• fumo di tabacco
• consumo di alcol
• alimentazione non equilibrata
• infezione da HPV
• scarsa igiene orale

La prevenzione resta quindi lo strumento più efficace. Stili di vita sani, vaccinazione contro l’HPV, controlli odontoiatrici regolari e diagnosi precoce rappresentano i pilastri fondamentali per ridurre l’incidenza di queste neoplasie e migliorare le prospettive di cura.

---

Roberto Pili
Medico specialista
Oncologia – Odontoiatria – Longevity Medicine