Ispirato al capitolo “Longevity, healthy lifestyles and eating: the importance of education”
di Donatella Rita Petretto
Università di Cagliari — Working Group Internazionale Sardegna–Belarus

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Perché ho dedicato la mia ricerca alla longevità

Negli ultimi vent’anni mi sono occupata del rapporto tra longevità, stili di vita, educazione alimentare e invecchiamento attivo. Ho visto con i miei occhi come la popolazione mondiale stia attraversando una trasformazione senza precedenti: viviamo più a lungo, ma non sempre viviamo meglio.

Questa domanda — come possiamo garantire non solo più anni di vita, ma più vita agli anni? — è diventata il centro del mio lavoro di ricerca.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), da inizio anni 2000, ha indicato una direzione chiara: promuovere Healthy Ageing attraverso educazione, prevenzione e corretti stili di vita. Ed è proprio da qui che parte il progetto che abbiamo sviluppato tra Sardegna e Repubblica di Belarus, mettendo a confronto due realtà diverse ma unite da un obiettivo comune: capire come si costruisce la longevità.

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1. Cosa ci dice l’OMS sull’invecchiamento attivo

Quando nel 2004 l’OMS pubblicò la Global Strategy for Diet, Physical Activity and Health, molti di noi compresero che era arrivato il momento di un cambiamento profondo.

L’OMS ci chiese esplicitamente di:

• promuovere la dieta sana,
• incentivare la regolare attività fisica,
• investire nell’educazione alla salute,
• sviluppare politiche nazionali integrate.

Questa visione è diventata il punto di riferimento del mio percorso scientifico.

Healthy Ageing: non solo salute fisica

L’OMS definisce l’invecchiamento attivo come un processo che favorisce:

• salute,
• autonomia,
• partecipazione sociale,
• sicurezza,
• qualità di vita.

Ogni intervento educativo deve quindi considerare non solo l’alimentazione e il movimento, ma anche le dimensioni psicologiche e culturali del benessere.

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2. Perché la Sardegna è un laboratorio unico di longevità

Vivo e lavoro in Sardegna, un’isola di 1,6 milioni di abitanti che ospita una delle più alte concentrazioni di centenari al mondo. I suoi circa 470 centenari offrono alla ricerca una straordinaria opportunità.

Molti studiosi internazionali definiscono la Sardegna una “Blue Zone naturale”, e io considero questa definizione estremamente adeguata.

Cosa rende la Sardegna così speciale?

Nelle nostre ricerche abbiamo identificato tre componenti fondamentali:

1. La Dieta Mediterranea, seguita secondo tradizioni locali ancora vive.
2. Uno stile di vita quotidiano semplice e attivo, con attività fisica naturale inclusa nella vita lavorativa.
3. Una struttura sociale forte, capace di sostenere relazioni, famiglie e comunità.

Non è solo genetica: è cultura, educazione, ambiente.

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3. La Dieta Mediterranea: un modello di salute riconosciuto a livello mondiale

La Dieta Mediterranea non è soltanto un insieme di alimenti. È un sistema di valori, ritmi, relazioni.

Nelle mie ricerche ho approfondito gli studi di Lorenzo Piroddi e di Ancel Keys, che già dagli anni ’60 avevano dimostrato l’effetto protettivo di questo modello alimentare sulla salute cardiovascolare e sulla longevità.

Perché funziona?

• prevalenza di alimenti freschi e vegetali,
• consumo regolare di legumi e cereali,
• uso quotidiano di olio extravergine d’oliva,
• riduzione di grassi saturi e zuccheri,
• convivialità e lentezza dei pasti,
• rispetto della stagionalità e del territorio.

Oggi sappiamo che la Dieta Mediterranea:

• riduce l’infiammazione,
• protegge cuore e cervello,
• migliora la salute metabolica,
• sostiene la longevità,
• è associata a una migliore qualità del microbiota intestinale.

Non è solo dieta: è educazione, cultura, ambiente.

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4. Il ruolo dell’educazione nella costruzione della longevità

Più vado avanti nella ricerca, più mi rendo conto di un dato fondamentale:

è l’educazione a determinare la longevità del futuro.

Senza educazione non ci sono:

• stili di vita sostenibili,
• scelte alimentari consapevoli,
• prevenzione efficiente,
• cultura della salute.

L’educazione alla salute è un fattore moltiplicatore

Influenza:

• atteggiamenti,
• comportamenti,
• abitudini familiari,
• cultura comunitaria,
• visione del futuro.

Per questo ritengo essenziale parlare di longevità nelle scuole, nelle università, nei servizi sociali, nei media, nelle comunità locali. La promozione della salute non può rimanere confinata agli ambulatori medici.

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5. L’importanza dell’“Ecological Niche”: ambiente, cultura e identità

Nella mia analisi ho dedicato particolare attenzione al concetto di eco-niche, introdotto da diversi autori internazionali.

Ogni popolazione vive in un equilibrio unico, composto da:

• clima,
• territorio,
• alimentazione,
• genetica,
• storia culturale,
• relazioni sociali,
• stress ambientale,
• valori e abitudini.

La longevità, quindi, nasce dall’interazione complessa tra ciò che mangiamo e ciò che viviamo.

Per questo ritengo essenziali gli studi comparativi tra Sardegna e altri Paesi: ci aiutano a capire quali componenti sono universali e quali sono specifiche.

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6. Il progetto Sardegna–Belarus: un caso internazionale di cooperazione per la longevità

Il lavoro descritto nel capitolo nasce all’interno di un gruppo di ricerca internazionale formato da:

• Università di Cagliari,
• istituzioni accademiche e mediche della Repubblica di Belarus,
• la Global Community on Longevity,
• con il supporto del Consolato della Belarus in Sardegna.

Il nostro obiettivo è stato quello di:

• confrontare dati epidemiologici,
• analizzare stili di vita e comportamenti alimentari,
• individuare fattori culturali rilevanti,
• diffondere buone pratiche di educazione alla salute.

È un modello di cooperazione che considero strategico per affrontare le sfide dell’invecchiamento a livello globale.

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Conclusione personale

Dopo anni di studio, posso affermare che la longevità non è un mistero, né un privilegio genetico.
È un processo che si costruisce quotidianamente attraverso:

• educazione,
• alimentazione corretta,
• movimento,
• relazioni,
• cura del proprio equilibrio psicologico,
• integrazione culturale.

La longevità è una competenza sociale e personale: possiamo impararla, migliorarla e trasmetterla.

E questa, per me, è la sfida più bella del futuro.